ELIMINATÓRIAS DA COPA - ÁSIA: OS ELEITOS DA MEIA TERRA VITORIANA

"O Império onde o sol nunca se põe"!

Assim era conhecido o ápice do Império Britânico, sobretudo aos tempos da Rainha Vitória! De Leste a Oeste, sempre havia uma súdita colônia no globo terrestre. Chegou a um quinto de cobertura do mundo!

Guardadas as devidas proporções, a AFC (Asian Football Confederation) somente não chega a ser uma concorrente direta de Dona Vitória apenas por conta dos pontos cardeais. Agora, de Norte a Sul, da ponta leste do Mar Mediterrâneo (sem Israel, claro), passando pela península arábica até a Austrália! De fato, sua abrangência é tão notória que possui cinco divisões regionais, com Copas específicas. E ainda pode ficar maior. Bem maior! Seu 48o. membro deverá ser aquele país cujo "dono" está "putin" da vida com a UEFA e a FIFA...

O 47o. já foi bem grande. Em janeiro de 2006, com a autorização da FIFA, a Austrália oficializou sua entrada, deixando a Confederação da Oceania. Alegou critérios técnicos e financeiros, aliás, bem justos. Já organizou e venceu a Copa da Ásia em 2015 e jamais deixou de se classificar para a Copa do Mundo, inclusive para 2026.

A Ásia tinha 4 ou 5 vagas para a Copa, passando agora para 8 ou 9. Em uma primeira fase, fez 10 playoffs com os 20 piores do ranking FIFA. Teve Macau, Sri Lanka, Timor Leste, Brunei, Guam, Bangladesh, Nepal, Butão, Laos, Myanmar...

Na segunda, estes 10 ajudaram a formar 9 grupos de 4 seleções, onde as 2 primeiras de cada passaram à terceira fase, formando 3 grupos de 6 seleções, onde as duas melhores de cada garantiram vaga na Copa. Os terceiros e quartos formaram a quarta fase em dois grupos de 3 seleções. Os vencedores de cada um também garantiram vaga. Os segundos fizeram uma disputa de ida e volta, onde o Iraque levou a melhor sobre os Emirados Árabes e vai disputar a repescagem mundial, esperando o vencedor de Bolívia x Suriname, no México. Ufa!

Dentre os já classificados, duas estreias. A primeira é a ex-república soviética Uzbequistão, cujo maior destaque está no banco. O treinador é o ex-zagueiro italiano Fabio Cannavaro, eleito o melhor jogador da Copa 2006, quando a Azzurra chegou ao seu Tetra! Dentro de campo, valerá a pena observar o zagueiro Khusanov, do Manchester City, o meiocampista, camisa 10, Ganiev do Al-Bataeh dos Emirados Árabes, e o capitão e atacante Shomurodov do Basaksehir da Turquia. Na Terceira Fase, o Uzbequistão garantiu vaga em segundo lugar no grupo em que o Irã foi o vencedor e mandou Catar e Emirados Árabes para a Quarta, eliminando o Quirguistão e a Coreia do Norte.

Zagueiraço!

A Jordânia pode parecer uma grande zebra mas aos desavisados aqui vai: é a atual vice-campeã asiática, quando perdeu a final para o Catar, que jogava em casa, em janeiro de 2024! Na Terceira Fase, ficou em segundo, somente atrás da sempre favorita Coreia do Sul, mandando Iraque e Omã para a Quarta e eliminando Kuwait e Palestina! Por falar em Palestina, o treinador marroquino Jamal Sellami tem um "super trunfo" (lembra desse jogo?) nas mãos: Mousa Al-Tammari! camisa 10, ídolo nacional, o "Messi da Jordânia", craque no Rennes da França (Liverpool de olho...) e nascido na Cisjordânia, ou seja, etnia palestina! Será uma grande atração na Copa!

Mes.. ops.. Mousa Al-Tammari!

Ainda falta uma Confederação! E precisamos correr antes que acabe...

No próximo, explicarei! Até lá!